La Corcoran Gallery of Art es uno de los centros más importantes especializados en arte estadounidense, tanto del pasado como contemporáneo. Es uno de los tres museos más antiguos de Estados Unidos, con una trayectoria continuada. Creado “con la voluntad de potenciar el talento americano”, frente a la tradicional preponderancia del arte francés, su extensa colección de arte de los siglos XVIII, XIX y XX comprende obra de los artistas más relevantes de Estados Unidos.

Creada en 1869 por el coleccionista y financiero William Wilson Corcoran, la galería fue oficialmente inaugurada en 1874 con las finalidades de presentar, interpretar y preservar el arte del presente y del pasado y de ponerlo al alcance y hacerlo comprensible al público. De ahí que la educación sea un objetivo básico, no sólo en las aulas del Corcoran College of Art, sino también de las salas de la institución.

En este sentido, la Corcoran Gallery constituyó en su momento un proyecto pionero en ese país. Situado junto a la Casa Blanca, fue el primer museo privado de arte de la capital y el primero consagrado a los artistas nacionales. Gracias a su excepcional trayectoria y a las históricas bienales organizadas por el museo desde 1907, la Corcoran Gallery cuenta hoy con una colección que ilustra ampliamente todos los períodos, estilos y técnicas del arte americano desde el siglo XVIII hasta nuestros días.

La selección de obras realizada por los comisarios, que incluye las piezas más destacadas del fondo y propone un recorrido que, comenzando por los precursores de la modernidad en el siglo XIX, explica y ayuda a comprender mejor la evolución del arte moderno en Estados Unidos. Se estructura cronológicamente en los siguientes apartados:
- Bajo la influencia de París
- Paisajistas
- El impacto de la vanguardia
- Fotografía
- Realismo
- Abstracción de posguerra
- Entre la abstracción y la figuración

Entre los artistas representados en la exposición podríamos destacar a George Bellows, John Singer Sargent, Arthur Davies, Marsden Hartley, Joseph Cornell, Thomas Hart Benton, John Sloan, Edward Hopper, Milton Avery, Mark Rothko, Willem de Kooning, Cy Twombly, Richard Diebenkorn, Martin Puryear y a Robert Mangold.

Una de las peculiaridades de la colección de la Corcoran Gallery de Washington es la atención concedida a la fotografía. La coincidencia en tiempos de la creación del museo con el nacimiento de dicha técnica suscitó desde el principio un especial interés. El fondo fotográfico, formado en buena parte por imágenes de la vida cotidiana, posee además un indudable valor documental y proporciona una idea precisa de las sucesivas realidades del país a lo largo del siglo XX. La sección fotográfica de la exposición, dedicada a los principales protagonistas de la fotografía americana, es un contrapunto que explica la estrecha relación conceptual y formal entre experimentación fotográfica y arte moderno en los Estados Unidos. Ha sido seleccionada especialmente por Philip Brookman, Chief Curator and Head of Research de la Corcoran Gallery.

Modernidad americana plantea las principales cuestiones que contribuyeron a determinar e impulsar el desarrollo del arte moderno norteamericano. Fue un proceso que, lejos de ser sencillo y lineal, supuso una búsqueda repleta de intensos debates con resultados artísticos que marcaron profundamente la historia del arte del siglo XX y que situaron al arte norteamericano en una posición internacional privilegiada.